Ritratto dei pionieri REDOG

In Svizzera, la storia della ricerca di persone sepolte è iniziata nel 1969, con due impieghi: una frana in montagna ed un’esplosione di una fabbrica di esplosivi. Peter Kradolfer era presente nei due posti con il suo Pastore tedesco Ari. “Mi ricordo sempre di questa brutta storia a Dottikon, con degli odori intensi”, ci dice l’ottantaduenne. La seconda squadra cinofila presente al momento di questi interventi era composta da Urs Ochsenbein e da Gary. Entrambi erano soci attivi del “gruppo-K-Zurigo” e membri fondatori della SSCC, la società svizzera per la formazione dei cani da catastrofe.

In quegli anni, Peter Kradolfer viveva a Disentis per motivi professionali. Ingeniere civile appena diplomato, lavorava nella località della costruzione della diga Santa Maria sul passo del Lucomagno. Ancora oggi ha i brividi quando si ricorda quanto aveva freddo alle dita installando il teodolite. Ari, cane da valanga istruito, era al suo fianco: “il passaggio dalla ricerca in una grande massa di detriti trasportati da una valanga alla ricerca in un mucchio di macerie non era infatti un gran traguardo”, si ricorda degli inizi della ricerca di persone sepolte in Svizzera. Non c’erano documenti disponibili, l’apprendimento si svolgeva nella pratica. La collaborazione con delle organizzazioni estere era inesistente all’inizio. “eravamo quindi in qualche modo dei pionieri.”

Peter Kradolfer, che all’epoca era capitano della compagnia della protezione aerea, si è fortemente impegnato per introdurre nell’esercito e nella protezione civile il cane da ricerca in caso di catastrofe. Durante un allenamento, ha dichiarato, mentre vuotava la sua pipa: “Non abbiamo bisogno dell’esercito, ma l’esercito ha certamente bisogno di noi”. Infine ha convinto i suoi interlocutori ad organizzare dei corsi di ripetizione sperimentali ed ha lui stesso istruito numerosissimi conduttori di cani militari da catastrofe. Oltre a REDOG, l’esercito addestra ancora oggi le squadre cinofile di ricerca di persone sepolte, quadre che parallelamente sono membri di REDOG.

Grazie Paola Poli per i ricordi personali di Ermanno Genasci e dei primi tempi di REDOG in Ticino.

È il 1975. Grazie all’acume, all’entusiasmo, alla tenacia e alla perseveranza di Ermanno Genasci, anche il Ticino poté fondare un proprio gruppo regionale.

Quindi Ermanno Genasci: Persona estremamente gentile, corretta, diplomatica, professionale, ma anche determinata nel cercare di raggiungere gli obiettivi che lui stesso si era prefissato e che il suo ruolo richiedeva, ha raccolto attorno a sé appassionati cinofili.

Il nostro territorio, la Svizzera, era stato diviso per regioni, per una più facile gestione amministrativa, geografica o di formazione dei Teams conducente-cane. Alcuni gruppi comprendenti più cantoni, altri per questioni geografiche basati su un solo territorio/cantone. All’inizio al Ticino era stato affiancato anche il territorio del Moesano.

Era il 1979. Giovane conducente cinofila mi resi conto che le discipline sportive non catturavano in pieno il mio entusiasmo. Sento parlare dell’allora SSCC, ora REDOG. Mi informo e prendo contatto con il presidente Ermanno Genasci.

Ci accordiamo sul mio inserimento nel gruppetto che allora faceva capo a Edoardo Cavazzi, grande ed espertissimo cinofilo che si allenava nel Luganese, quindi più vicino al mio domicilio. Allora ci si spostava molto meno per lavorare con i cani! Genasci si occupava dell’addestramento di coloro che abitavano nel Sopraceneri e si allenavano in Vallemaggia.

Ermanno Genasci: era un presidente molto versatile. Il suo campo d’attività spaziava in tutti gli ambiti:

• presidente centrale
• presidente regionale
• monitore
• organizzatore di concorsi
• organizzatore di we in montagna per lavorare sulle valanghe
• portavoce presso autorità politiche, di Polizia e i media.

La sua era una presenza discreta. Non si intrometteva nell’attività del “gruppetto sud”, ma la sua vigilanza era costante. Durante i concorsi verificava che il livello di formazione fosse buono e si aspettava risultati positivi. In caso contrario ci spronava a tener duro e a migliorare. Non mancavano le critiche, se necessarie, ma sempre con il sorriso sulle labbra.

Con il suo accompagnamento ebbe quindi inizio la mia grande avventura nella “cata”. Nel mese di ottobre del 1981 ottengo il mio primo brevetto cata e un mese dopo avviene il devastante terremoto in Irpinia, Italia. Le condizioni meteo erano avverse.

Ermanno Genasci fa i salti mortali per organizzare la partenza di Teams per le zone terremotate. Per questioni geografiche e di lingua era ovvio che i primi a partire fossimo noi Ticinesi, poi raggiunti da altri della Svizzera Interna. Erano veramente altri tempi, tutto era molto complicato da organizzare anche a causa delle comunicazioni difficili o interrotte. Non esistevano i telefoni cellulari. Durante tutto il tempo dell’intervento Ermanno si occupò anche di mantenere i contatti con le famiglie di chi, come me, era partito.

E che accoglienza al ritorno! Il suo viso radioso d’ orgoglio ce l’ho ancora stampato ben chiaro nella memoria! Grazie al fiuto e al lavoro dei nostri cani eravamo riusciti a far estrarre vive dalle macerie 9 persone! Un risultato del genere ripagava da tutto: stress, preoccupazioni, difficoltà, … e spronava in modo esponenziale a continuare su quella strada.

Guarda un po’! Dopo oltre 40 anni sto ancora lavorando in quest’ambito! Grazie Ermanno: Grande persona, grande amico, grande presidente!

Otto Aeschhbacher, pure membro fondatore nel 1971 e membro fedele fino alla sua morte. È stato a capo del gruppo regionale Berna Oberland e presidente della società svizzera SSCC.

Seguirà un omaggio dettagliato.

A fianco del fondatore di REDOG, Urs Ochsenbein, Ewald Keller istruiva le conduttrici ed i conduttori unitamente ai loro cani, membri del gruppo regionale Zurigo, nella ricerca in macerie. È stato operativo con i suoi due bovari dell’Entlebuch, Odle e Faruk, ed è stato inoltre capo impiego. “Durante il difficile impiego in Sud Italia nel 1980, Ewald ed il suo bovaro dell’Entlebuch erano la pacatezza personificata” si ricorda Jeremias Janki. Quando la ricerca di superficie ha avuto inizio, Ewald Keller era già attivo in questa disciplina: monitore, esperto e capo impiego.

È il turno di Margrit Keller di descrivere il suo vecchio istruttore: “Ewald era una persona particolarmente disponibile che sosteneva immensamente le conduttrici ed i conduttori di cani. Era capace di abbandonare la sua confortevole posizione quando intravvedeva del potenziale in noi o nei nostri cani. Gli allenamenti con lui erano stimolanti, perché ci accordava molta più fiducia di quanta ne avessimo in noi stessi.”

Comunque, Ewald Keller era peraltro una persona riflessiva, modesta e riservata. “Coloro che erano autorizzati a dargli del tu si sentivano molto onorati.”

Ewald Keller era a capo del gruppo regionale Zurigo dal 1977 al 1988 ed ha sostenuto le presidenti ed i presidenti in qualità di vice-presidente fino all’anno 2000.

All’epoca, ossia nel 1958, è stato costretto a vendere la sua bicicletta per procurarsi 50 franchi necessari all’acquisto del suo primo cane. Arno non è diventato un cane da soccorso: il maschio era molto pesante e Heinz Brecht, che aveva 14 anni, non era in grado di averlo sotto controllo. Con Tasso, suo terzo Pastore tedesco, ha frequentato, nel 1972, i primi corsi che l’esercito proponeva ai futuri conduttori di cani di cata (cata=catastrofe).

Heinz Brecht è stato in impiego per la prima volta in occasione del terremoto in Romania nel 1976. Lì ha realizzato per la prima volta quello che significa partire con il cane in impiego ed in che modo i cani salvano gli esseri umani sotto le macerie. “Sebbene non sia più partito in impiego, questo evento si è impresso nella mia memoria e sapevo che tutto il lavoro degli anni precedenti ne era valso la pena: di aver lavorato così tanto con il cane, di aver sacrificato altrettanto tempo libero, percorso innumerevoli chilometri per raggiungere i diversi campi di allenamento. Ne è valsa la pena, perché una vita umana ha potuto essere salvata”.

È all’origine dell’idea che REDOG, la Rega e i cani del CAS, impegnati in inverno in montagna, siano altresì formati ed ingaggiati per la ricerca di superficie in montagna durante l’estate. In qualità di capo della formazione e presidente della commissione tecnica, Heinz Brecht è stato ingaggiato in numerosi interventi concreti. Ha istruito delle squadre cinofile in Messico, in California e in Europa: Germania, Belgio, Italia, Austria, nonché la squadra cinofila della polizia giapponese in Svizzera. “

La richiesta internazionale era importante e REDOG può essere fiera di avere formato dei conduttori di cani capaci di intervenire rapidamente nel loro paese in caso di catastrofe.” Ciò ha probabilmente contribuito, secondo Heinz Brecht, alla forte diminuzione delle richieste di impieghi all’estero delle squadre di ricerca in macerie di REDOG nel corso dei questi ultimi anni.

Nel 1972 Edi Bucher fa parte del gruppo fondatore attorno a Urs Ochsenbein, il pioniere della Svizzera orientale. Lo stesso anno, diventa membro fondatore del gruppo regionale. Con Peter Kradolfer, Heinz Brecht, Otto Aeschbacher e Urs Ochsenbein, Edi Bucher è in prima linea quando di tratta di introdurre la formazione di conduttori di cani da catastrofe in seno all’esercito. Con Baras, un grande Bovaro svizzero, partecipa al primo corso pilota di ripetizione. È istruttore delle future conduttrici e conduttori di cani dell’esercito fino al 1997. Con il suo ultimo cane, Iso v. Widenbaum, un Bracco tedesco a pelo duro, Edi Bucher si aggiudica due volte lo “Swiss Open”, campionato internazionale dei cani di servizio, nella categoria “cata” (=cani da catastrofe).

Per 20 anni, Edi Bucher mette a disposizione del comitato centrale REDOG il suo sapere ed i suoi contatti. È capo “formazione” per sei anni. In qualità di capo “impiego”, organizza ogni anno due test di intervento per 14 anni. Numerose sono le decisioni difficili da prendere con i capi intervento dei gruppi regionali, quando si tratta di selezionare le migliori squadre cinofile per partire in impiego. Egli prende parte a 16 interventi, il primo come conduttore di cane in Jugoslavia con Baras nel 1979. “L’anno 1999 è il momento culminante”. L’anno segnato da quattro terremoti resta impresso nella memoria di Edi Bucher. Egli parte in intervento con la Catena svizzera di salvataggio, come capo squadra e nel suo ruolo di capo “intervento”.

Durante tutti questi anni, Edi Bucher lavora con i suoi cani anche nell’ambito dello sport cinofilo, come cane sanitario, da valanga o da difesa. “Mi è sempre stata a cuore la formazione polivalente e variegata dei miei cani.” Dei suoi cani cinque sono stati impiegati nella REDOG, nella ricerca in caso di catastrofe come anche nella ricerca di superficie. Diversamente da oggi, all’epoca non era raro che le conduttrici ed i conduttori di cani fossero impiegati nei due ambiti. Dopo la guerra in Bosnia-Erzegovina, Edi Bucher viene ingaggiato per sei mesi come Security Officer con il suo cane Iso nel quartier generale dell’OSCE a Sarajevo. Le esperienze che Edi Bucher ha avuto lì nell’ambito delle mine e degli esplosivi lo spingono ad istruire il suo cane come cane da ricerca di esplosivi. Sono ingaggiati per la prima volta nell’ambito del WEF.

Edi Bucher è un istruttore molto richiesto in Svizzera e all’estero. Trasmette volentieri le sue ampie conoscenze alle conduttrici ed ai conduttori di cani che ne sono interessati. Oltre a molteplici mandati per organizzazioni di cani da salvataggio, Edi Bucher affianca due progetti di Capacity Building della DDC: la squadra di CISAR in Cina è classificata secondo le linee direttive INSARAG. Varie ristrutturazioni in India impediscono la classificazione del gruppo indiano.

In Svizzera e all’estero, è soprannominato “Mister Termica”. La termica e le correnti d’aria non hanno più segreti per Jeremias Janki. In effetti, come ingegnere nel settore del riscaldamento e della tecnologia climatica, le correnti d’aria appartengono al suo quotidiano professionale. Queste conoscenze sono peraltro utili nella ricerca delle persone scomparse.

Una persona seppellita o data per dispersa rilascia delle molecole di odore e perde in continuazione delle particelle di pelle. Questi elementi risalgono, stagnano o ricadono, a seconda delle condizioni climatiche, ed il vento le trasporta nella sua propria direzione. Le conduttrici e i conduttori di cani che sono in grado di valutare questi flussi sono capaci di impiegare i loro cani in modo ottimale e la loro ricerca raggiungerà più rapidamente il successo, nel migliore dei casi. Ci sono diversi modi per valutare le correnti d’aria: dal “dito bagnato” al “tubo professionale fumogeno” passando sempre dall’osservazione permanente delle condizioni climatiche.

Questa conoscenza richiede molta esperienza come anche delle formazioni e dei perfezionamenti specifici – nella teoria come nella pratica. Nella formazione, dei petardi e altri strumenti fumogeni vengono utilizzati per simulare in modo approssimativo le correnti d’aria all’aperto, nelle macerie oppure in spazi chiusi. È una delle ragioni per le quali Jeremias Janki è avvolto, in quasi tutte le fotografie, da fumogeni. Ciononostante, la termica e le correnti d’aria non sono gli unici fattori decisivi. “I possibili luoghi di soggiorno, il momento della giornata e l’esperienza pratica e nelle macerie giocano un ruolo molto importante per una localizzazione in tempo utile”, ci spiega Jeremias Janki. Malgrado il cane cerchi giustamente in modo intuitivo, “senza che noi necessariamente comprendiamo.”

Nel 1976, Jeremia Janki è entrato nella Società Cinofila di Lugano come conducente cinofilo sportivo. Un anno dopo, ed era già membro di REDOG del gruppo regionale Ticino ed aveva ottenuto il brevetto con il suo Pastore, Hajko, nel 1978. Grazie alle sue conoscenze della lingua italiana, era a capo di una squadra di cani da catastrofe nel 1980, in occasione dell’impiego per il terremoto in Sud Italia. Siccome la nebbia non permetteva agli aerei di decollare da Lugano e da Milano, le squadre REDOG sono andate in treno a Salerno. Hanno poi raggiunto in bus le città di Laviano e Santomenna, percorrendo delle strade a volte distrutte. “C’erano delle bare e dei cadaveri ovunque, si vedevano delle persone ammassate a discutere e dei soccorritori allo stremo scavare nelle macerie.” Le immagini attraversano lo spirito di Jeremias Janki. “Degli edifici demoliti rischiavano di crollare ad ogni replica sismica.”

Dopo questo intervento, le negoziazioni per la fondazione della Catena svizzera di salvataggio sono riprese celermente: “perché una localizzazione senza le squadre di soccorso non deve più accadere”, evidenzia Jeremias Janki. REDOG è tra i primi promotori della Catena svizzera di soccorso, ed era già partita in intervento precedentemente, con il Corpo svizzero d’aiuto in caso di catastrofe, chiamato oggi Corpo svizzero di aiuto umanitario (CSA), e la Guardia aerea svizzera di soccorso, ovvero la Rega.

“Ermanno Genasci, presidente centrale dal 1981 al 1988, scherzava spesso all’epoca: “credimi, un giorno diventerai presidente centrale”, ricorda Jeremias Janki, sorridendo. Aveva avuto ragione. Dal suo ruolo di presidente del gruppo regionale dei Grigioni, dove si è trasferito nel 1982, è entrato direttamente nel comitato centrale, che ha poi presieduto dal 2002 al 2011. Ex comandante volontario dei pompieri, membro dell’autorità esecutiva di Davos e da molto tempo conduttore di cane da valanga del CAS, Jeremias ha creato numerose sinergie e una base per la collaborazione tra il CAS e l’OFPP, l’Ufficio federale della protezione della popolazione.

Jeremias Janki non ha mai smesso di impegnarsi per lo sviluppo della REDOG: i gruppi strategici possono contare sulla sua importante esperienza, visto che è stato a capo di numerose modifiche strutturali. Con le sue competenze nell’ambito delle termiche, è un formatore e un ambasciatore di REDOG apprezzato sia in Svizzera che all’estero. Sui campi di allenamento, le giovani conduttrici e conduttori di cani possono bombardarlo di domande, perché Jeremias sta addestrando un nuovo cane: una femmina Labrador Dahlia.

I cani lo accompagnano da quando era molto giovane. Ruedi Gantenbein partecipa al primo concorso cino-sportivo all’età di solo 12 anni. Seguono molti concorsi, anche nella disciplina sanitaria. Tuttavia la professione e l’esercito lo costringono a ridurre in modo importante lo sport cinofilo. Egli incontra quindi Urs Ochsenbein in occasione di una dimostrazione di cani da catastrofe nel centro di formazione della protezione civile a Altstätten. “Ci siamo trovati immediatamente sulla stessa lunghezza d’onda, anche se mi ha fatto chiaramente capire che non avevo nessuna possibilità di avere successo nella formazione cata con il mio Alano”, si ricorda Ruedi Gantenbein del suo primo incontro con il pioniere REDOG alla fine degli anni 70.

Con il suo Schnauzer gigante, Voss vom Katzenturm, il Grigionese si allena nella ricerca di superficie, disciplina che si sviluppava durante quegli anni in un gruppo attorno a Alois Hafner nella regione dei Grigioni. Ruedi Gantenbein ed il suo cane superano il brevetto. Partono per l’unico impiego per cani da ricerca di superficie all’estero: per cercare uno scienziato che faceva delle ricerche sui lupi negli Abruzzi nel 1991. “lo spirito di squadra nell’equipe e la grandissima determinazione dei cani mi hanno impressionato molto. Questo mi mancava nello sport cinofilo.”

Con i due cani che ha avuto dopo Voss, Snob von Bartenwetzer e Bajka vom Katzenturm, Ruedi Gantenbein è anche operativo nella ricerca in caso di catastrofe. “All’epoca una formazione nelle due discipline era ancora possibile dal punto di vista del tempo richiesto”, ci dice sorridendo. Ma non è tutto. Ruedi Gantenbein subentra a Heinz Brecht come responsabile ricerca di superficie/ricerca in montagna e porta avanti la collaborazione con il CAS, grazie ai suoi buoni rapporti con l’allora capo della ricerca in valanga. Si sono svolte delle settimane di allenamento e dei test di intervento in comune. “Eravamo sulla buona strada per le convocazioni degli impieghi, fino al momento in cui un cambiamento a livello personale ha fatto cambiare tutto.”

Grazie a Ruedi Gantenbein anche dei cani senza pedigree sono potuti diventare cani da salvataggio nella ricerca di superficie. “Precedentemente, se si voleva diventare operativi nella ricerca di superficie, bisognava in primo luogo superare un concorso sanitario della SCS, la Società cinologica svizzera. Questo escludeva automaticamente tutti i proprietari di cani senza pedigree.” Ruedi Gantenbein ha creato un test di intervento con le discipline di condotta, che sostituisce l’ubbidienza e il lavoro di fiuto. “Superando con successo questo test, ci si poteva presentare al test di intervento della ricerca di superficie, indipendentemente dal fatto che il cane aveva o meno il pedigree SCS.”

La formazione gli stava molto a cuore. Grazie ad un membro REDOG, Ruedi Gantenbein è entrato in contatto con degli interessati conduttori di cani in Corea del Sud. Per dodici anni si è recato sul posto una o due settimane per addestrarli. “Non era facile” ci racconta dei suoi vissuti in Corea del Sud. “I cani ed i loro conducenti venivano continuamente sostituiti e l’attitudine generale verso il cane in quanto animale domestico non era la stessa che da noi.” Dopo 4 anni di preparazione, tre conduttori di cani superarono l’unico test di intervento in Asia. “Sono particolarmente orgoglioso perché un ‘allievo’ di questo gruppo ha superato il test di giudice di cane da salvataggio dell’IRO e svolge attualmente questa funzione nel mondo intero.”

Nell’IRO, Ruedi Gantenbein è per molto tempo responsabile dei corsi ed è attivo in tutta l’Europa. “Ho soprattutto focalizzato il mio impegno nella formazione dei monitori e nell’elaborazione di un manuale per i cani da catastrofe, di superficie e di valanga.”

È stata una delle prime conducenti di cane della SSCC. È stata una dei primi giudici, istruttrici e responsabili di un gruppo regionale. Ed è stata la prima capo squadra. Durante l’intervento nella Città del Messico nel 1985, uno dei più importanti per REDOG, Trudi Zurbuchen era a capo della squadra che includeva in particolare René Brechbühl. “È stata un capo intervento esemplare. Aveva delle buone capacità di conduzione e di osservazione. Metteva le mani in pasta. Era sempre disponibile ed una splendida collega”, si ricorda il suo collega bernese. “Trudi e Feline, la sua femmina di Pastore tedesco, erano una ‘squadra schock’, lei era il suo universo.”

Linda Hornisberger, attualmente responsabile del settore della ricerca delle persone sepolte, e la sua collega, Irene Aebli si allenavano con Trudi Zurbuchen. “Abbiamo avuto i primi Border collies”, si ricorda Linda Hornisberger, “all’epoca, non era la classica razza di cane nella REDOG. Trudi ha trovato dei nuovi modi nell’addestramento di Misty, che imparava molto velocemente, o per Nusha, cane sensibile. Questi nuovi metodi si avvereranno innovatori per la tecnica di formazione nella REDOG.”

Trudi Zurbuchen era molto all’avanguardia ai suoi tempi. Se da qualche parte si presentavano delle difficoltà, la biologa cercava delle soluzioni individuali con le conduttrici e i conduttori di cani. “Faceva quella che oggi si chiama l’istruzione cinofila moderna”, riassume Linda Hornisberger. Ed aggiunge: “Si, era una innovatrice per il futuro di REDOG e per me un modello.”

Oggigiorno, numerosi tipi di cani brillanti sono in formazione ed è molto prezioso per il lavoro di ricerca nella REDOG.” Si distinguono per la presa di iniziativa cercando delle soluzioni in modo autonomo.” Come all’epoca Misty, che aveva deciso di rovesciare la cassa e sedersi al suo interno, invece che saltarci sopra per la prima volta.

Trudi Zurbuchen ha vissuto con suo marito a Berna, in una casa in pieno centro, con un grande giardino e numerosi animali. È deceduta nella primavera del 2009.

Nel 2013, a quasi 60 anni e dopo essersi impegnata nella REDOG per più di 30 anni, Paola Poli decide di intraprendere una nuova strada. Parallelamente alla ricerca di persone sepolte sotto le macerie, inizia la formazione in ricerca in superficie, la ricerca di persone scomparse nei terreni aperti, nelle superfici boschive e nelle campagne.

Precedentemente non aveva mai avuto a che fare con la tecnica alpina. Ciononostante, dopo qualche mese, ottiene il brevetto con Joy, la sua femmina Bracco di Weimar. “La sua passione per il lavoro di soccorso e per il piccolo ma eccellente gruppo regionale Ticino è indescrivibile”, dichiara Christa Wirth-Eicher a proposito della sua istruttrice. “Non trascorre giorno senza che lei si dedichi alla programmazione degli allenamenti, alle squadre cinofile ed alle loro preoccupazioni.” La motivazione di Paola Poli? “Gli interventi ed i successi che ho vissuto, il fatto di ritrovare delle persone sepolte e l’incredibile cooperazione con i miei cani sono i motivi di questa passione che mi accompagna ancora oggi.”

Paola Poli sente parlare per la prima volta di REDOG, chiamata all’epoca SSCC, nel 1979. Prende contatto con Ermanno Genasci, presidente del gruppo regionale ticinese che era appena stato creato. “Le discipline di sport cinofilo esclusivamente sportive non mi bastavano.” Con Wero, il suo Pastore tedesco, la Ticinese si allena da Edoardo Cavazzi, “un istruttore straordinario e competente”, che tiene i suoi corsi nella zona di Lugano, vicino a casa sua ad Agno. “All’epoca, viaggiavamo molto meno rispetto ad oggi per andare a fare gli allenamenti.”

Ottiene il brevetto nel 1981. Un mese dopo, la regione dell’Irpinia, nel Sud Italia, è colpita da un terremoto devastante. A soli 26 anni, Paola Poli viene chiamata per l’intervento. “Il nostro presidente, Ermanno Genasci, era tempestivamente pronto ad organizzare la partenza per la regione colpita. Per ragioni geografiche e linguistiche, era evidente che noi, i Ticinesi, arrivammo sul posto per primi.” L’organizzazione risulta difficile. La logistica e l’equipaggiamento sono insufficienti o addirittura inesistenti. Inoltre, un denso strato di nebbia tra Lugano e Milano impedisce alle squadre di prendere l’aereo. Alla fine, le tre squadre prendono il treno.

“Non avevo nemmeno con me la giacca impermeabile e in un battibaleno ero bagnata fradicia. Un soccorritore della squadra italiana mi aveva allora prestato una giacca” si ricorda Paola Poli. Ma lo stress, i problemi e le difficoltà sono stati ricompensati. Grazie al lavoro dei cani, la SSCC contribuisce alla liberazione dalle macerie di nove persone vive. “Abbiamo semplicemente cercato, e, non appena i cani segnalavano, messo una bandierina nel posto in questione per le squadre di salvataggio. Dopodiché continuavamo a cercare.”

Quando un nuovo campo di allenamento viene creato a Genestrerio, Ermanno Genasci ne affida la conduzione a Paola Poli. La stessa è responsabile della formazione delle squadre cinofile di ricerca di persone sepolte in Ticino dal 1992. Un enorme bagaglio di esperienza. “Le squadre che si allenano con Paola possono approfittare a pieno delle sue preziose esperienze, perché le condivide volentieri e fornisce dei trucchetti alle conduttrici e conduttori cinofili desiderosi di imparare. La quantità di conoscenze che ha Paola è davvero impressionante”, ci dice Christa Wirth-Eicher.

Uno degli interventi più difficili per Paola Poli si svolge nella sua regione d’origine. SI tratta in realtà di due impieghi. Il 5 novembre 2014, dopo una pioggia torrenziale, un intero lato di una montagna si stacca e ricopre una casa. Due squadre cinofile sono immediatamente sul posto, a Bombinasco, ma i soccorsi arrivano troppo tardi per la mamma e la sua bambina. “Questo fa purtroppo parte della nostra realtà: la maggior parte delle persone trovate sono già decedute, poco importa che siano sepolte o date per disperse”, ci spiega Paola Poli. “Ma la gratitudine delle famiglie, che ritrovano i loro cari più rapidamente possibile per dar loro un funerale dignitoso, è grande.”  Ed aggiunge pensierosa: “Non si dimentica mai queste immagini e questo momento ricco di emozioni ed è necessario del tempo per assimilare ciò che abbiamo vissuto.”

La pioggia non cessa in Ticino, cosicché lo stesso mese si verificano altre frane. Una colata di fango seppellisce un edificio a Davesco-Soragno, diverse persone si trovano sotto i detriti. In questo intervento due cani si feriscono, uno di loro è Joy. “È stata operata ed ho avuto fortuna, perché il suo tendine ha rischiato di essere tagliato.”

Joy è nel frattempo stata pensionata. Boom, a pelo corto, si è unito alla squadra da un anno e mezzo. Lo stesso percorso? Chi lo sa…

Quando Toni Frisch parla delle conduttrici e dei conduttori di cani, parla di loro con molto apprezzamento. Nel suo ruolo di capo della Catena svizzera di salvataggio, è lui che allertava REDOG. Egli è partito in intervento con le squadre cinofile a seguito dei terremoti. In America del Sud, assisteva il cofondatore di REDOG, Urs Ochsenbein, nell’istruzione delle squadre cinofile locali, da lui invitato. Toni Frisch è praticamente un partner di REDOG, da quando esiste la Catena svizzera di salvataggio, da 40 anni. Ed è anche sostenitore di REDOG.

Il primo intervento in comune si è svolto in Messico nel 1985. “All’inizio degli anni 80, si rideva di me quando dicevo che, durante un intervento della catena di salvataggio in America latina, ci sarebbero state altrettante possibilità di salvezza e, di conseguenza, di salvataggio, che in Turchia”, si ricorda Toni Frisch sorridendo. Gli veniva detto che l’attraversata dell’Atlantico sarebbe durata troppo a lungo.

Poi la terra tremò in Città del Messico e la catena di salvataggio ha inviato una squadra. Toni Frisch avrà avuto ragione. “Abbiamo salvato nove persone, è stato un incredibile successo e una svolta.” Per la catena di salvataggio e per REDOG. “Le squadre cinofile hanno assicurato un lavoro straordinario, ma”, e Toni Frisch lo sottolinea sempre con veemenza, “il lavoro di ciascuno è indispensabile…” egli elenca: “… “dai capi squadra agli specialisti in tutti i settori, passando dagli operatori radio, coloro i quali organizzano l’alloggio, eccetera. Non ho mai voluto sapere quale squadra cinofila ha localizzato qualcuno o quale squadra di salvataggio ha salvato una persona. È la nostra squadra ed il nostro successo che portano al successo del gruppo.”  Toni Frisch non si stanca di sottolineare l’importanza di liberare le persone decedute. “Non è un insuccesso…. ma una triste conferma. Una speranza che non si realizza, ma, ciononostante, una certezza per i famigliari e le autorità.”

Grazie alle sue conoscenze linguistiche, Toni Frisch ha assunto per questo il coordinamento in Messico ed ha organizzato una condivisione, il mattino e la sera, fra tutte le squadre di salvataggio presenti. L’occasione di incontrarsi e, ogni tanto, di poter ridere un po'. Era l’inizio di un coordinamento e di una standardizzazione internazionali, che ha fatto nascere in Messico, che gli sono state a cuore nel corso di tutta la sua attiva vita professionale. E che sono importanti per lui ancora oggigiorno.

Quando Toni Frisch è entrato nel corpo di aiuto umanitario, ha chiesto al Servizio sismologico di Zurigo di allertare immediatamente il Corpo Svizzero di Aiuto Umanitario in caso di un terremoto di magnitudo 5,5 o maggiore. Una nuova mansione. Ciò che oggi sembra ovvio si è sviluppato per tappe alla fine degli anni 70 ed all’inizio degli anni 80 del secolo scorso, fino alla fondazione della Catena svizzera di salvataggio nel 1981. Dopo il terremoto in Armenia nel 1988, Toni Frisch ha sviluppato l’idea di un’unione delle organizzazioni di soccorso di tutto il mondo. Questa idea è nata per caso, durante una colazione con i suoi colleghi tedeschi e austriaci. L’INSARAG è stato fondato soltanto due anni dopo. L’INSARAG, Gruppo Internazionale Specializzato nella Ricerca e Salvataggio, è un’organizzazione delle Nazioni Unite che determina gli standard ed il coordinamento della collaborazione internazionale dell’ambito “ricerca e salvataggio” ovvero le squadre di ricerca e di salvataggio impiegate a seguito delle catastrofi. “Se si soddisfacevano gli standard, si poteva essere chiamati nella zona di crisi. Se non li si soddisfacevano era preferibile restare a casa. Era certamente il più importante progetto di coordinamento internazionale dell’aiuto immediato e del soccorso”, rileva oggi Toni Frisch. Ha assunto il ruolo di “Presidente Globale” per i primi 24 anni.

Toni Frisch è un umanitario e soccorritore nel corpo e nello spirito. “Sono sempre stato convinto della necessità di un soccorso immediato e professionale; la catena di salvataggio ne fa parte.” Questo, per lui, non significava peraltro di buttarsi in occasione di qualsiasi catastrofe. “La decisione di Intervento: sì o no faceva parte per me dei compiti più impegnativi ed interessanti in questa attività. E non tutti erano sempre dello stesso parere.” Toni Frisch ha dovuto affrontare delle critiche enormi quando ha deciso, dopo il terremoto ad Haïti nel 2011, di non mandare la catena di soccorso. “Delle squadre di soccorso provenienti da tutto il mondo si calpestano i piedi, mentre quasi nessuno si prenderebbe cura dei feriti.”, pronosticava. Ha quindi mandato un team medico qualificato che ha salvato numerose vite umane. E avrà avuto ancora una volta ragione.

Secondo Toni Frisch, REDOG è una componente chiave della catena di salvataggio. Un modello di allarme tempestivo, di lavoro preciso, affidabile e professionale. “REDOG ha contribuito notevolmente alla buona reputazione dell’aiuto immediato svizzero. Le richieste di istruzione e di perfezionamento da parte di unità di ricerca e soccorso all’estero non sono un caso. Diversi paesi dispongono oggi delle proprie squadre cinofile molto ben qualificate.” Questa circostanza ed il fatto che il numero di terremoti è diminuito dal 1990 fa sì che i gruppi REDOG sono meno ingaggiati all’estero. “Ma, quando è necessario l’intervento di REDOG, bisogna agire rapidamente e le squadre devono avere il più elevato livello di allenamento”. Essere pronti è fondamentale, anche se è meno spettacolare rispetto ad un impiego. “Colui il quale si impegna per gli altri, senza aspettarsi dei ringraziamenti né voler essere un salvatore del mondo, avrà molto da guadagnare per sé stesso.” Ecco il messaggio che Toni Frisch desidera trasmettere agli attuali volontari di REDOG.

Egli esprime inoltre a REDOG la sua profonda gratitudine e ringrazia i suoi membri a titolo personale ed a nome delle numerose persone sconosciute coinvolte.

Operativo ininterrottamente per 33 anni. Il suo ultimo impiego è stato nel 2017, a Bondo, per la ricerca di un gruppo di escursionisti dispersi in seguito ad una frana devastante. Sospeso in aria, con Hyra, un Labrador retriver, si è fatto trasportare in elicottero sul fondovalle. Pure i suoi due primi impieghi si erano svolti nelle valli Svizzere, ossia a Sufers e a Vilters.

“Ogni impiego è speciale ed ha il suo specifico modo di imprimersi nella memoria” constata Elias Kalt retrospettivamente. Comunque, il ricordo migliore è certamente l’impiego in Turchia, a Izmit, nel 1999. Arrivando nella zona devastata, le squadre REDOG sono state informate che parecchie centinaia di persone erano date per disperse. Una famiglia numerosa si era riunita in un edificio di 7 piani per dire addio alla zia che era deceduta. Ciò che poi è accaduto, Elias Kalt non lo dimenticherà mai. “Vedo ancora adesso i loro occhi sotto le macerie, questi occhi a forma di ciliege.” I soccorritori sono riusciti a liberare dalle macerie dello stabilimento due bambini di cinque e sette anni.

Sono queste esperienze che giustificano l’impegno a favore di un’organizzazione di volontariato. Ma non soltanto. Per Elias Kalt è sempre stato importante essere sul posto rapidamente, in modo flessibile e con una buona formazione. “Quando ho superato il test di intervento nel 1987, allora con Tobi, Toni Enzler, mio istruttore e mentore, mi disse: l’operatività è vincolata a degli obblighi.” Il Grigionese ha applicato questo slogan alla lettera: dal comitato del gruppo regionale dei Grigioni è diventato capo intervento e dell’istruzione dei cani da ricerca di persone sepolte.

È stato responsabile ed ha organizzato i test d’intervento per i cani di ricerca di persone sepolte nel campo di addestramento dell’esercito a Epeisses per 18 anni. Elias Kalt ha revisionato il brevetto a più riprese, ha introdotto i test attitudinali e sviluppato un programma informatico estremamente professionale che permette, tra le altre cose, di calcolare la valutazione globale e le note.

Soltanto nel mese di novembre 2020 si è ritirato come membro attivo. “Se avessi 20 anni in meno, ritornerei nella REDOG senza esitazioni.”

“Creare qualcosa, è presto fatto. Fare qualcosa che dura nel tempo, con un effettivo di persone che possano partire in intervento in emergenza, è un compito più faticoso.” Kilian Schnyder sa di cosa sta parlando. Durante due anni, ha elaborato dei progetti con un collega per creare un gruppo regionale nell’Alto Vallese. Perché, durante gli anni 1980, non era possibile formare un cane da catastrofe in Vallese. “Il mio collega era membro del gruppo regionale di Soletta, non osiamo nemmeno immaginare quanti chilometri doveva percorrere per recarsi agli allenamenti”, ci racconta Kilian Schnyder. A quel momento è nata la sezione vallesana, colmando una lacuna nel sud della Svizzera, quale ultimo gruppo regionale, nel 1988.

Soltanto due anni dopo, due gruppi di conduttrici e conduttori di cani erano pronti a partire alla ricerca di persone scomparse o sepolte. Farsi pubblicità per trovare dei membri non è stato necessario. “La maggior parte di loro erano già attivi nella ricerca in valanga; avevano la conoscenza della ricerca con i cani.” Si ricorda Kilian Schnyder, lui stesso conducente di cane da valanga e membro attivo del Soccorso alpino. In qualità di agente di polizia, era responsabile dell’addestramento e dell’impiego dei cani.

Nel suo ruolo di presidente di un gruppo regionale, Kilian Schnyder era membro del comitato centrale, che allora annoverava quasi 20 membri. Le sue doti di mediatore, comprovate nelle vecchie discussioni polemiche dei Vodesi e Ginevrini, hanno lasciato il segno a tal punto che è stato proposto come presidente centrale già nel 1991, elezione ottenuta senza indugio. Il suo primo obiettivo: ridurre il numero dei membri del comitato centrale. “Non è molto proficuo essere a capo di un gruppo di 20 persone ed è impossibile arrivare a cambiare o migliorare qualsiasi cosa”, ci spiega l’Alto Vallesano.

Lavorare in modo più efficace, curare le collaborazioni, dare un impulso di modernità a REDOG. I suoi sforzi hanno portato cose positive. Kilian Schnyder era un presidente centrale che accordava molta importanza alla coesione. Egli ha incrementato la collaborazione con le organizzazioni patners in Svizzera, innanzitutto con la Catena di salvataggio. “Grazie a Charles Raederdorf, capo della Catena di salvataggio all’epoca, abbiamo ottenuto un aiuto finanziario dalla Confederazione, per migliorare la nostra formazione e modernizzare il nostro equipaggiamento.” Nel corso della sua presidenza ha fatto la comparsa la ricerca tecnica con gli apparecchi acustici di localizzazione.

I numerosi impieghi all’estero negli anni 1980 e 1990 hanno avuto un ampio eco a livello mondiale. Dei gruppi regionali REDOG sono stati creati nel 1995/1996 in California (1987), in Giappone, in Colombia ed in Australia. Il loro desiderio: preparare delle squadre cinofile ingaggiate in analogia con quelle della REDOG. Dei membri di REDOG sono quindi andati all’estero come istruttori. Degli impegni di formazione su mandato della DDC si sono aggiunti in seguito. “Senza voler essere presuntuosi: REDOG era conosciuta nel mondo intero per quanto riguarda i cani da ricerca in caso di catastrofe” sottolinea non senza orgoglio Kilian Schnyder. Dopo l’impiego a Kobe, è nata una stretta collaborazione con il governo giapponese e le organizzazioni cinofile, che si protrae ancora oggigiorno e nel 2019 è stato messo per iscritto un accordo di cooperazione.

Era evidente che anche la denominazione doveva anche diventare più internazionale. “Il significato dell’abbreviazione SSCC era senza dubbio conosciuto, ma la denominazione era lunga e difficile da ricordare.” Così, Kilian Schnyder ha cominciato a parlare con l’allora responsabile delle relazioni pubbliche della Rega durante numerosi incontri. “Giunsero giustamente ad abbreviare la denominazione.” E così è nata REscue DOGs.